Depressionen
in den
Wechseljahren

Die Wechseljahre bringen große Veränderungen im Leben einer Frau. Aufgrund starker hormoneller Schwankungen kommt auch die Psyche leichter aus dem Takt als gewöhnlich. Depressionen oder depressive Verstimmungen als Symptom der Wechseljahre sind nicht ungewöhnlich. Erfahren Sie, wie Sie eine Depression von depressiven Verstimmungen unterscheiden, was die Ursachen für Wechseljahresdepressionen sind, wie Sie vorbeugen und welche Therapien wirksam helfen.

Depressionen: Zeichen für die Wechseljahre?

Reizbarkeit, diffuse Ängste, lähmende Traurigkeit – nicht immer steckt gleich eine Depression oder depressive Verstimmung hinter diesen Symptomen. Im Gegenteil: In den Wechseljahren, die im Alter zwischen 45 und 47 Jahren mit der sogenannten Perimenopause beginnen, zählen Stimmungsschwankungen zu den typischen Beschwerden.

Unabhängig von den Wechseljahren erlebt jeder Mensch im Laufe seines Lebens kurze oder auch längere Episoden der emotionalen Niedergeschlagenheit. Zwar haben die Auslöser viele Gesichter, das Resultat ist jedoch fast immer gleich: Der Antrieb fehlt, berufliche Projekte fühlen sich unüberwindbar an, das private Glück scheint in unerreichbare Ferne zu rücken und aus jeder Mücke wird schnell ein Elefant.

Glücklicherweise enden diese unschönen Phasen in der Regel früher oder später. So auch in den Wechseljahren, denn zwischen den charakteristischen Stimmungstälern der Wechseljahre liegen immer auch emotionale Höhen und heitere Tage, sodass sich die meisten Frauen vom eigenen Gefühlschaos nicht allzu stark verunsichern lassen.

In einigen Fällen jedoch entwickeln Frauen in den Wechseljahren eine Depression oder eine depressive Verstimmung. Schuld daran sind in erster Linie die Hormone, allen voran das Östrogen. Das Östrogenlevel fällt im Verlauf der Wechseljahre drastisch und schlägt uns sprichwörtlich auf die Stimmung. Nicht ungewöhnlich sind Depressionen in den Wechseljahren auch im Zusammenhang mit starken Schlafstörungen, die ebenso hormonell bedingt sein können. Kommt der Schlaf über einen längeren Zeitraum zu kurz, leiden Psyche und Wohlbefinden und damit unsere Lebensqualität deutlich.

Wenn Sie sich depressiv fühlen, Sie Traurigkeit lähmt, Ängste oder Reizbarkeit nicht beherrschbar sind oder wenn Sie Fragen haben, kontaktieren Sie Ihre Ärztin oder Ihren Arzt. Die Beschwerden zu Beginn oder auch mit Fortschreiten der Wechseljahre lassen sich oft nicht auf Anhieb den Wechseljahren zuordnen. Meist sind weitere Untersuchungen notwendig.

Achten Sie gut auf Ihren Körper. Die genaue Beobachtung der Dauer und Stärke der Beschwerden gibt wesentliche Hinweise, ob es sich um Wechseljahresbeschwerden handelt oder um andere Erkrankungen.

Sprechen Sie offen über Ihre Sorgen und Beschwerden. Auch mit Freundinnen oder dem Partner bzw. der Partnerin. Denn noch immer verschweigen viele Frauen ihre Wechseljahresbeschwerden, da sie sie als gesellschaftliches Tabu empfinden.

Depression oder depressive Verstimmung: Was ist der Unterschied?

Ob in den Wechseljahren eine Depression oder depressive Verstimmung vorliegt, sollte immer von einer Ärztin oder einem Arzt diagnostiziert werden. Nach Anamnese und Diagnostik kennt sie oder er die wirksamen Therapien ebenso so gut wie die Risiken einer falschen Behandlung. Unterlassen Sie daher Selbstdiagnosen und wenden Sie auch nicht eigenmächtig Medikamente an. Auch wenn etliche Ratgeberseiten im Internet dazu verführen. Google ersetzt kein professionelles Beratungsgespräch. Nehmen Sie Depressionen oder depressive Verstimmungen ernst. Ein Selbsttest vermittelt eine erste Orientierung bei depressionsartigen Symptomen. Die anschließende Abklärung durch eine Ärztin oder einen Arzt ist die Voraussetzung für eine fundierte Heilung.

Depression

Stimmungsschwankungen und depressive Verstimmungen bis hin zu Depressionen sind in den Wechseljahren keine Seltenheit. Für die passende Therapie ist es wichtig, zu wissen, ob es sich „nur“ um Stimmungsschwankungen, eine durch die Kapriolen der Hormone verursachte depressive Phase oder vielleicht eine ernstere seelische Erkrankung mit anderen Ursachen handelt.

Eine Depression ist eine ernste Erkrankung. Zwischen 16 und 20 Menschen von 100 erkranken im Laufe ihres Lebens mindestens einmal an einer Depression. Frauen doppelt so häufig wie Männer. Besonders in den letzten Jahren stiegen die Fälle weltweit drastisch. Die WHO schätzt, dass es bis 2030 mehr Depressionen als Herz-Kreislauf-Erkrankungen geben wird. Einen erheblichen Anteil daran haben auch gesellschaftliche und ökonomische Dynamiken sowie die ungesunde Lebensweise moderner Zivilgesellschaften.

Hinter einer Depression steckt meist ein komplexes Geflecht an Ursachen. Sie kann sich durch folgende Anzeichen bemerkbar machen:

• Demotivation und Antriebslosigkeit
• Hoffnungslosigkeit und Zukunftsängste
• Allgemeine Erschöpfung
• Unklare oder stärkere Ängste und Panik
• Fehlendes Interesse an der Welt
• Konzentrationsschwierigkeiten
• Schlafstörungen
• Negatives Selbstbild
• Diffuse Schmerzen
• Appetitlosigkeit
• Libidoverlust

Bei einer Depression verliert die Welt ihre Farben. Sie verschwindet hinter einem grauen Schleier. Für die Betroffenen ist jeder Schritt mühevoll, vor allem am Morgen. Der Job, die Pflege privater Kontakte oder auch einfache Wege wie zum Supermarkt werden zur Belastung. Ob es sich bei den Symptomen tatsächlich um eine Depression handelt, muss immer von einer Ärztin oder einem Arzt abgeklärt werden. Ebenso, ob die Depression durch die Wechseljahre ausgelöst wurde.

Ob eine Depression durch die Wechseljahre verursacht wird oder andere Gründe dahinterstecken, muss unbedingt einer Ärztin oder von einem Arzt abgeklärt werden. Von der korrekten Diagnose hängt auch die Therapie ab. Sind die Hormone im Gleichgewicht wirkt eine Therapie mit Antidepressiva. Liegt hingegen ein Hormonmangel vor, kann die Hormonersatztherapie mit bioidentischen Hormonen helfen. Bei schweren Depressionen auch in Kombination mit einem Antidepressivum.

Depressive Verstimmung und depressive Episode

Eine depressive Verstimmung (Dysthymie) von einer Depression zu unterscheiden ist eine ärztliche Aufgabe. Bestimmte Anzeichen sprechen dafür, dass eine Depression vorliegt und nicht nur eine vorübergehende Niedergeschlagenheit. Die drei Hauptsymptome sind eine gedrückte, depressive Stimmung über die meiste Zeit des Tages und fast jeden Tag, wenig Interesse und Freude z.B. an Hobbies, die früher Spaß machten sowie ein verminderter Antrieb oder schnelle Ermüdung. Wenn zwei dieser drei Anzeichen bei Ihnen länger als 2 Wochen bestehen, kann dies auf eine Depression hinweisen. Daneben können weitere Zusatzsymptome wie zum Beispiel Schuldgefühle oder Schlafstörungen auftreten. Je nachdem wie viele dieser Anzeichen vorliegen, unterscheiden die Fachleute drei Schweregrade: leichte, mittelschwere und schwere Depression. Für die Einteilung spielt es auch eine Rolle, wie schwer die Beschwerden sind und wie stark diese Sie einschränken.

Depressive Verstimmungen bezeichnen vereinzelte Symptome einer Depression, die über einen kürzeren Zeitraum auftreten und einen geringeren Schweregrad aufweisen als die Symptome einer depressiven Episode. Sie können in jedem Alter auftreten und beeinträchtigen Betroffene in ihrer Lebensqualität, Entwicklung und Funktionalität. Mit einer depressiven Verstimmung lässt sich der Alltag jedoch meistens noch meistern, wenn auch nicht gerade in Hochstimmung. Depressive Verstimmungen sind typisch für die Zeit der Wechseljahre. Sieben von zehn Frauen erleben in den Jahren rund um die Menopause emotionale Einbrüche.

Warum treten in den Wechseljahren Depressionen oder depressive Verstimmungen auf?

Schuld an Depressionen oder depressiven Verstimmungen in den Wechseljahren sind oft die Hormone. Genauer gesagt, ihre radikalen Veränderungen. Am Ende der Pubertät pendeln sich die weiblichen Sexualhormone Östrogen und Progesteron bei den meisten Frauen auf ein harmonisches Level ein. Das bedeutet unter anderem: Regelmäßige Zyklen und allgemeines Wohlbefinden – einmal abgesehen von nervigen PMS-Tagen.

Mit dem Beginn der Wechseljahre ändern sich die Hormonkonzentrationen – sie kommen in eine Art zweite Pubertät. Den Anfang macht das Progesteron. Es fällt ab – zwar langsam, dafür aber stetig. Die Folge: In dieser Phase der Wechseljahre (in der Perimenopause) dominiert das Östrogen. Einige Frauen bemerken davon nichts, bei anderen wiederum wirkt sich das abnehmende Progesteron negativ aus. Denn neben dem Aufbau der Gebärmutterschleimhaut oder der Erhaltung des Immunsystems, steuert Progesteron als Botenstoff auch psychische Funktionen. Es dämpft und entspannt, macht uns damit auch resistenter gegen Stress. Fehlt Progesteron, gerät beispielsweise der Zyklus leichter ins Schwanken und die Stimmung kippt schneller. Zudem kann es zu Schlafstörungen kommen.

Rund um die Menopause setzt auch das Östrogen zum Sinkflug an. Während das Progesteron uns lockert, sorgen die Östrogene für die gute Stimmung. Bei einem ausgewogenen Östrogenstand fühlen wir uns energiegeladen und haben sprichwörtlich Lust auf das Leben.

Als wichtiges Sexualhormon stimuliert das Östrogen unter anderem die Reifung der Eizellen, übernimmt den Transport einer befruchteten Eizelle zur Gebärmutter und beschert Haut oder Schleimhäuten ausreichend Feuchtigkeit. Und noch etwas: Östrogene, besonders das Estradiol, greifen auch in den Serotonin- und Dopamin-Stoffwechsel ein. So beeinflusst Estradiol unter anderem die Verfügbarkeit des Glückshormons Serotonin. Fällt der Östrogenspiegel hingegen, bleibt der Eisprung aus, die Haut und Schleimhäute trocknen aus und wir können uns antriebslos fühlen.

Zur Menopause, dem Zeitpunkt der letzten Periode mit circa 51 Jahren, erreichen Östrogene und Progesteron ihren Tiefstand. Die Folge: Kein Eisprung, keine Regelblutung und kein Zyklus mehr. Vielen Frauen macht allein die Tatsache zu schaffen, nicht mehr fruchtbar zu sein. Keine leichte Übung in einer Gesellschaft, die sich der ewigen Jugend und Schönheit verschrieben hat.

Auf die Menopause folgt die Postmenopause. Jetzt regulieren sich die Hormone auf einem niedrigen Niveau, bis sie schließlich zu einer neuen Stabilität gelangen. Auch in dieser Zeit können aufgrund des Hormonmangels noch Depressionen auftreten.

Typisch für die Postmenopause sind außerdem Beschwerden wie Gelenkschmerzen, Libidoverlust sowie Haar- und Hautprobleme. Des Weiteren kann der Hormonmangel zu Langzeitfolgen wie zum Beispiel Osteoporose führen.

Andere Ursachen für Depressionen in den Wechseljahren können genetische Veranlagungen, neuronale Störungen, psychosoziale Einflüsse, Umweltfaktoren oder biographische Ereignisse wie plötzliche Arbeitslosigkeit oder der Tod eines nahen Verwandten, zu viel Stress oder Überforderung, reaktivierte Traumata aus der Kindheit, Nebenwirkungen von Medikamenten, aber auch Krankheiten wie Stoffwechselstörungen sein.

Kontaktieren Sie eine Ärztin oder einen Arzt, wenn Sie sich über eine längere Zeit depressiv fühlen oder Sie unter diffusen Ängsten leiden.

Wie hoch ist das Risiko für eine Wechseljahresdepression?

Keine Frau auf der Welt ist vor den Wechseljahren sicher. Allerdings münden die Wechseljahre an sich nicht automatisch in eine Depression. Dennoch haben in der Zeit rund um die Menopause einige Frauen ein höheres Risiko eine Despression zu entwickeln als andere.

Die medizinische Forschung hat den Zusammenhang zwischen Depressionen und Hormonschwankungen eingehend untersucht. Das Ergebnis: Da Östrogene, wie das Estradiol, maßgeblich im Serotonin-Stoffwechsel mitmischen, ist ein ausgeglichener Östrogenspiegel entscheidend für unser Wohlbefinden und kann vor Depressionen schützen. Was das für unsere Stimmung in den Wechseljahren bedeutet, bringt eine einfache Formel auf den Punkt: Fehlt Östrogen, mangelt es auch am Glückshormon Serotonin und damit fehlt der guten Laune eine wichtige Grundlage.

Studien belegen, dass die Veränderungen des weiblichen Hormonhaushalts in den Jahren rund um die Menopause das Risiko für depressive Störungen signifikant erhöhen. Über die gesamte Zeit des Klimakteriums (circa acht Jahre) weisen Frauen ein um ein etwa 2,5-fach-höheres Risiko für die Diagnose von depressiven Störungen auf als in den Jahren davor.

Andere Ergebnisse zeigen, dass Frauen, die früh ihre Menstruation bekommen oder die hormonell verhütet haben und Frauen, die erst verhältnismäßig spät in die Wechseljahre kamen, ein geringeres Risiko haben, an einer Depression zu erkranken.

Weiterhin ergaben die Forschungen, dass Frauen, die unter Hitzewallungen oder Schweißausbrüchen litten, eher depressiv wurden als Frauen, die keine dieser Symptome zeigten.

Die Ursachen für Depressionen sind verschieden und immer komplex. Medizinier sprechen von einem multifaktoriellen Zusammenspiel. Das heißt, ein Grund allein, wie beispielsweise eine genetische Disposition, reicht nicht, um eine Depression auszulösen. Im ungünstigen Fall kommen mehrere Faktoren zusammen. Daher ist eine eingehende Diagnostik elementare Bedingung für die Therapieentscheidung und für die Heilung.

Was hilft bei Depressionen und depressiven Verstimmungen in den Wechseljahren?

Das Spektrum der Therapiemöglichkeiten bei Depressionen und depressiven Verstimmungen in den Wechseljahren reicht von Antidepressiva, bioidentischen Hormonen, Psycho- und Körpertherapie bis hin zum Einsatz von speziellem Licht, Sport, Kunst oder pflanzlichen Heilmitteln.

Bei genetischen, organischen oder biografisch bedingten Depressionen hilft in der Regel ein Antidepressivum – in einigen Fällen in Kombination mit einem schlaffördernden Medikament. Heilung auf lange Sicht ist meist von psychotherapeutischen Gesprächen und einem tieferen Verständnis der eigenen Geschichte begleitet.

Bei Depressionen aufgrund starker Hormonschwankungen kann eine Hormonersatztherapie (HRT) in Betracht gezogen werden. Typische Antidepressiva können hier wirkungslos sein. Die Wirkung der HRT ist einfach: Mit der Gabe bioidentischer Hormone erhält der Körper zurück, was ihm fehlt. Neben anderen Beschwerden wie Hitzewallungen oder Schlafstörungen bessert sich bei den betroffenen Frauen auch die Gemütslage spürbar. Ein weiterer Vorteil der HRT: ihr präventiver Zusatznutzen. So heben die Hormone nicht nur die Stimmung, sondern können außerdem vor Osteoporose, Herz- Kreislauf-Erkrankungen oder Typ-2-Diabetes schützen. Besprechen Sie das Pro und Contra einer Hormonersatztherapie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Nennenswert aus dem Bereich der Pflanzenheilkunde zur Behandlung leichter Depressionen oder zur Unterstützung anderer Therapien sind die beruhigenden und entspannenden Eigenschaften von Baldrian, Johanniskraut, Passionsblume oder Melisse. Bevorzugen Sie hier hochdosierte Präparate aus der Apotheke.

Auch weniger verbreitete Therapien mit Tanz, Musik oder Tieren unterstützen die Heilung von Depressionen. Sie fördern das positive und selbstwirksame Erleben sowie die Auseinandersetzung mit dem eigenen Leben. Und nicht zu vergessen die magische Kraft des Sports. Der euphorisierende Einfluss von Joggen, Schwimmen oder Yoga auf Körper und Psyche ist wissenschaftlich detailreich belegt.

Heiter durch die Wechseljahre – Depressionen wirksam vorbeugen

Eine Depression in den Wechseljahren oder in den Jahren davor bedeutet für die Betroffenen und deren Umfeld eine starke Belastung. Je früher Sie professionelle Hilfe in Anspruch nehmen, desto besser für alle. Die gute Nachricht: Auch hinsichtlich des persönlichen Lebensstils gibt es effektive Hebel, die der Besserung dienen und die außerdem präventiv wirken.

Die negativen Einflüsse unserer „modernen“ Lebensweise spüren viele Menschen. Zu wenig Bewegung, falsche Ernährung, Überforderung im Job oder Arbeitslosigkeit, dazu wachsende Vereinsamung im städtischen Umfeld oder durch Mobilität von Familien. All das nagt nachweislich an der körperlichen und seelischen Gesundheit.

Achten Sie daher immer gut auf Ihre Bedürfnisse. Selbst wenn gesellschaftlich salonfähige Begriffe wie „Weichei“ oder „Warmduscher“ unsere sensible Seite massiv unter Druck setzen. Als Erwachsene haben wir selbst die Verantwortung für die Erfüllung unserer Bedürfnisse.

Ernähren Sie sich gesund. Der Einfluss der Ernährung auf Psyche und Verhalten ist längst bekannt. Vermeiden Sie industriell produzierte Lebensmittel. Essen Sie frisch, vitaminreich und bereiten Sie die Speisen mit ungesättigten Fetten und hochwertigen Ölen zu. Lassen Sie Zucker weg. Interessant in diesem Kontext ist beispielsweise die Verbindung von Stress und falscher Ernährung. Überbordender Stress animiert uns zum Konsum von Süßigkeiten. Verständlicherweise sucht der Körper einen Rettungsring. Wir greifen zu Keksen und Schokolade. Aber statt uns zu helfen, begünstigen wir auf Dauer eine Unterversorgung im Gehirnstoffwechsel. Auch Vitamine wie Vitamin D, B12 oder Magnesium stabilisieren unsere Psyche.

Bleiben Sie aktiv. Bewegen Sie sich so oft Sie können. Machen Sie mindestens zweimal pro Woche Sport. Joggen, Schwimmen oder Fahrradfahren setzen Endorphine frei. Yoga, Meditationen oder Entspannungstechniken wie Autogenes Training helfen zu relaxen.

Und nicht zuletzt: Sorgen Sie für ein positives Umfeld. Nicht jeder Mensch meint es gut mit uns. Doch statt sich von dieser Tatsache in die Flucht schlagen zu lassen, sollten Sie die Herausforderung annehmen. Wählen Sie selbst, mit wem Sie gerne Ihre Zeit verbringen. Wer hört Ihnen zu, wem liegt Ihr Wohlbefinden wirklich am Herzen und wer fördert Ihre Entwicklung? Spätestens zur Zeit der Wechseljahre ist Ihre Lebenserfahrung auf ein stattliches Maß herangewachsen und Sie kennen die Antworten.

Eine Depression in den Wechseljahren ist nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. Doch trotz leidvoller Phasen und Einschränkungen steckt darin auch die Chance, die eigene Biografie noch einmal von einer anderen Seite zu betrachten und wesentliche Dinge zum Besseren zu verändern.